Ciało ostatniego obywatela USA przetrzymywanego przez Hamas, sierżanta sztabowego Itaya Chena, 19-letniego podwójnego obywatela USA i Izraela, zostało zwrócone ze Strefy Gazy w celu pochówku, potwierdziły w poniedziałek Siły Obronne Izraela.
“Po zakończeniu procesu identyfikacji przez Narodowy Instytut Medycyny Sądowej, we współpracy z izraelską policją i rabinatem wojskowym, przedstawiciele IDF poinformowali rodzinę, że Itay został odesłany do pochówku”, powiedziało wojsko.
Chen służył jako żołnierz 77. batalionu 7. brygady pancernej. Zginął rankiem 7 października 2023 r. podczas walk w pobliżu kibucu Nahal Oz – jednej z najbardziej dotkniętych społeczności w brutalnym ataku Hamasu. Czołg Chena został trafiony podczas bitwy, a jego ciało zostało przewiezione do Strefy Gazy. Jego śmierć została oficjalnie potwierdzona 10 marca 2024 r.
Itay był średnim z trzech braci. Dorastał w Netanii, mieście w środkowym Izraelu, studiował w zaawansowanym programie akademickim i był znany ze swojego ciepła, humoru i poświęcenia. Uwielbiał koszykówkę, piesze wędrówki i wspinaczkę skałkową, a przed wstąpieniem do wojska pracował jako doradca obozowy. Nawet po doznaniu kontuzji na obozie nalegał na ukończenie lata, aby dać przykład dzieciom, którym przewodził. Później zaciągnął się jako żołnierz korpusu pancernego, kierując się głębokim poczuciem obowiązku ochrony innych. Pozostawił po sobie rodziców, Ruby i Hagita, oraz braci Roi i Alona.
Przez ostatni rok jego rodzice prowadzili nieustającą kampanię na rzecz sprowadzenia syna do domu. Spotkali się z wyższymi urzędnikami w Izraelu i Waszyngtonie, w tym z prezydentem Trumpem, opowiadając się za powrotem wszystkich zakładników i szczątków poległych.
“Rząd Izraela podziela głęboki smutek rodziny Chena i wszystkich rodzin poległych zakładników” – powiedziała Kancelaria Premiera w oświadczeniu. “Nie pójdziemy na kompromis i nie będziemy szczędzić wysiłków, dopóki każdy zakładnik nie wróci do domu. Niech jego pamięć będzie błogosławiona.”
Forum Zakładników i Rodzin Zaginionych powiedziało: “Powrót Itaya przynosi ulgę rodzinie, która żyła w dręczącej niepewności przez ponad dwa lata. Nie spoczniemy, dopóki ostatni zakładnik nie zostanie zwrócony.”
Pogrzeb Chena odbędzie się w tym tygodniu z pełnymi honorami wojskowymi.
